home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021891 / 02189910.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.7 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 23In Need of Protection
  2.  
  3.  
  4.     As a ground war in the gulf comes closer, so does the
  5. prospect of chemical warfare. If U.S. troops have to fight on
  6. a poisoned battlefield, will their gas masks and protective
  7. suits keep them safe? The not completely reassuring answer is,
  8. Yes, but . . .
  9.  
  10.     The American military gas mask, the M-17, was designed in
  11. 1955 and has not been significantly improved since. It has
  12. complicated straps and a hood that take time to sort out when
  13. delay can be fatal. Its filters are good for an hour or more
  14. in mustard gas but cannot be changed while the mask is being
  15. worn.
  16.  
  17.     One of the most outspoken critics of U.S. anti-gas equipment
  18. is Evan Koslow, former editor of the technical journal Nuclear,
  19. Biological and Chemical Defense & Technology. He says the M-17
  20. mask "gives very limited gas protection" compared with those
  21. produced by other NATO countries, most of which are more
  22. modern. He also claims that the protective clothing the U.S.
  23. uses can be penetrated by chemical agents.
  24.  
  25.     The Pentagon denies those charges. The M-17 mask and suit,
  26. says an Army spokesman, "will protect our soldiers." Martin
  27. Calhoun, an analyst at the independent Center for Defense
  28. Information in Washington, agrees: "The M-17 does its job." A
  29. study by the Government Accounting Office in 1986 found that
  30. while U.S. gear was old and bulky, it offered sufficient
  31. protection.
  32.  
  33.     The U.S. Army's attempts to produce a modern gas mask have
  34. cost $100 million but have been delayed 20 years by false
  35. starts and contract cancellations. Amid the praise for the
  36. Pentagon's high-tech weapons, its low-tech failures should also
  37. be noted.
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.